Napoleón en el puente de Arcole por Antoine-Jean Gros (1801) Actualmente se exhibe en el museo Louvre de París. Durante la batalla los ataques franceses para cruzar el río estaban fracasando, por lo que Napoleón decidió inspirar a sus hombres portando una bandera de Francia y colocándose en medio del puente. Varios miembros de su Estado Mayor fueron muertos o heridos escapando él ileso. Su propio ayudante de campo Jean-Baptiste Muiron murió alcanzado por una bala mientras trataba de proteger a Napoleón. Un oficial cuya identidad se desconoce le sacó del campo de batalla para evitar que se expusiese más.

 

No creo que ÉL necesite presentación, todo el mundo ha oído hablar de Napoleón Buonaparte.

"He visto al Emperador - esa alma del mundo - salir de la ciudad a caballo para reconocer el terreno; efectivamente, es una sensación maravillosa ver a un personaje así concentrado en un punto, montado a caballo extenderse por el mundo y dominarlo...este hombre extraordinario, a quien es imposible no admirar." Georg Wilhelm Friedrich Hegel sobre Napoleón cuando se encontraron en la ciudad prusiana de Jena antes de la doble batalla Jena-Auerstädt donde los ejércitos prusianos fueron derrotados.

Hegel (a la derecha sosteniendo libro) y Napoleón (a caballo)

Y antes de que nadie me diga nada se llamaba Buonaparte de verdad. Recordemos que Napoleón nació en Ajaccio, Córcega y que por tanto hablaba italiano como lengua materna. Para sonar más francés cambió su apellido Buonaparte por Bonaparte que era más francés. También su nombre en italiano era Napoleone que cambia al famoso Napoléon en francés. Ya se sabe, si quieres gobernar sobre una nación debes parecer lo menos extranjero posible para evitar los prejuicios. Si vas a gobernar en un país angloparlante no te llamas Enrique sino "Henry".

Es curioso que siendo tan bajito llegase a conseguir tanto. Hay incluso un fenómeno según el cual se considera que la gente baja compensa su falta de estatura con una mayor agresividad, y de hecho se conoce como el "Complejo de Napoleón" en referencia a la baja altura del Emperador. De hecho parece ser que la cosa le afectaba mucho pues decía:

"La altura de un hombre no se mide de la cabeza al suelo, sino de la cabeza al cielo."

También, en una ocasión cuando estaba con unos generales en una biblioteca trataba de alcanzar un libro que estaba a cierta distancia uno de ellos le dijo:

"Permítame, Majestad, que le ayude. Es que soy más grande".

A lo que Napoleón respondió:

"Usted no es más grande, usted es más alto"

Un momento, ¿cuanto medía exactamente? Al parecer medía entre 1,67 m y 1,70 m. Según cuenta su ayuda de cámara en sus memorias medía "cinco pies, dos pulgadas y tres líneas" lo que se traduce en 1,685 m. Cuando el general Gaspard Gourgaud lo midió el 8 de septiembre de 1815 a bordo del Northumberland, según registró en el "Journal de Saint-Hélène" su altura era de "cinco pies y dos y media pulgadas" lo que se traduce en 169,2 cm. Finalmente, en su certificado de defunción se establece que media 1,66 m aunque el hecho de que esta cifra sea la menor es achacable a que estaba muerto en ese momento.

Para la media de aquella época no era bajo. De hecho eso le situaba por encima de la media. Por ejemplo, si tomamos como cifra la altura de 1,68 m era 4 cm más alto que el Duque de Wellington (sobre el que ya he hablado) de quien nadie dice que fuese bajo.

Entonces, ¿por qué decimos que era de corta estatura? Se decía que medía 5 pies y 2 pulgadas francesas, lo que equivale a 5 pies y 6 y media pulgadas inglesas. Parece ser que hubo una confusión al pasar las medidas del sistema francés al inglés y de ahí el mito. Se desconoce si el error fue por descuido o a propósito como maniobra de propaganda.

Otro de los factores que parece ser que contribuyeron a formar el mito es que Napoleón la mayoría de las veces aparecía acompañado de su cuerpo de guardaespaldas personal "La Vieja Guardia". Para ingresar entre los granaderos de la Guardia se debía medir como mínimo 1,83 m y en el caso de los cazadores o "chasseurs" 1,73 m, haber recibido una citación al valor, saber leer y escribir, haber servido en 3 campañas como mínimo para ingresar en la Vieja Guardia y 10 años en el ejército.

 

Napoleón pasa revista a la Guardia antes de la batalla de Jena (1806) La Guardia se lanzaba al combate en el momento crítico de la batalla.

Llamar a estos hombres bestias pardas es un eufemismo, eran la mejor unidad de combate del mundo en su epoca. A su lado cualquiera parecería un enano estrecho de espaldas.

Bajo la luz de estos hechos interpretamos de manera diferente esta frase:

"La altura de un hombre no se mide de la cabeza al suelo, sino de la cabeza al cielo." Napoleone Buonaparte

Ceterum censeo Carthaginem esse delendam.